Il turismo a Cortona è cresciuto rapidamente nella seconda metà degli anni novanta, anche grazie alla pubblicazione del libro Under the Tuscan Sun, della scrittrice americana Frances Mayes: a oggi il libro è stato pubblicato in 33 lingue e ha venduto 3 milioni di copie in tutto il mondo.  Sulla scia del successo del libro, è stato realizzato un film omonimo, con protagonista Diane Lane, che ha ulteriormente incrementato la popolarità di Cortona.

A Cortona è nato anche un festival di musica classica, il Tuscan Sun Festival, che ha avuto come ospiti nel piccolo paese toscano musicisti e attori famosi tra cui Robert Redford, Sir Anthony Hopkins e Sofia Loren.

L’imprevisto boom turistico ha portato buoni cambiamenti, come nuovi posti di lavoro e introiti commerciali, ma ha anche generato alcuni cambiamenti meno graditi.

Il film cerca di fotografare l’intero spettro di cambiamenti causati dal turismo a Cortona, permettendo così al paese di guardarsi come in uno specchio e trovarvi riflessa una fotografia realistica di come stanno le cose, un punto di partenza utile per permettere alle persone di decidere come vorranno che siano nel futuro.

Luoghi come Cortona si sono formati in migliaia di anni di amorosa collaborazione e convivenza dell’uomo con la natura circostante, il suo clima, i suoi terreni e i materiali utilizzati per costruire. Sono state costruite strutture con l’intento di durare nei secoli e di avere uno scopo per la comunità. Tutti questi elementi si fondono in perfetta armonia, creando l’essenza del luogo, che è normalmente facile da sentire, ma difficile da catturare, distillare o replicare.

Alcune parole, scritte da Alexander Pope, hanno ispirato il titolo del film. Un tema caro al poeta del Diciassettesimo secolo era quello del rispetto dell’uomo verso la natura e il paesaggio. Pope diceva “Ogni cosa deve essere adattata al Genio del Luogo, e le bellezze non devono essere forzate in esso, ma devono risultare da esso.“

L’opinione del poeta fa riferimento al concetto latino di genius loci, cioè lo spirito di un luogo.